¿El alcohol mata las células cerebrales?

Contenido

• Primero, algunos conceptos básicos
• ¿Qué hay en una bebida?
• Efectos a corto plazo
• Envenenamiento por alcohol
• Efectos a largo plazo
• Atrofia cerebral
• Problemas de neurogénesis
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff
• ¿El daño es reversible?
• Los efectos sobre el desarrollo del cerebro pueden ser duraderos
• En el útero
• En menores
• Cómo obtener ayuda
• La línea de fondo

Todos lo hemos escuchado, ya sea de padres, maestros o especiales extracurriculares: el alcohol mata las células cerebrales. Pero, ¿hay algo de verdad en esto? Los expertos no lo creen así.

Si bien la bebida ciertamente puede hacer que actúe y se sienta como si hubiera perdido una o dos células cerebrales, no hay evidencia de que esto realmente suceda. Pero eso no significa que el alcohol no tenga ningún efecto en su cerebro.

Aquí hay un vistazo a lo que realmente le sucede a su cerebro cuando bebe.

Primero, algunos conceptos básicos

Antes de analizar los efectos del alcohol en el cerebro, es importante comprender cómo hablan los expertos sobre el consumo de alcohol.

Por lo general, beber se clasifica como moderado, intenso o compulsivo:

• Beber moderadamente se define típicamente como 1 bebida al día para las mujeres y 1 o 2 bebidas al día para los hombres.
• Consumo excesivo de alcohol se define típicamente como más de 3 bebidas en cualquier día o más de 8 bebidas a la semana para las mujeres. Para los hombres, son más de 4 bebidas en un día o más de 15 bebidas a la semana.
• Consumo excesivo de alcohol se define típicamente como 4 bebidas en 2 horas para mujeres y 5 bebidas en 2 horas para hombres.

¿Qué hay en una bebida?

Dado que no todos tienen la misma idea de una bebida, los expertos se refieren a una bebida como el equivalente de:

• 1.5 onzas de licores a prueba de 80, aproximadamente un trago
• 12 onzas de cerveza, el equivalente a una lata estándar
• 8 onzas de licor de malta, aproximadamente tres cuartos de un vaso de pinta
• 5 onzas de vino, aproximadamente medio vaso

Efectos a corto plazo

El alcohol es una neurotoxina que puede afectar las células cerebrales directa e indirectamente. Entra en su torrente sanguíneo inmediatamente y llega a su cerebro a los cinco minutos de beberlo. Y por lo general, solo toma 10 minutos comenzar a sentir algunos de los efectos.

Su primer gran efecto es desencadenar la liberación de endorfinas. Estas hormonas para sentirse bien son la razón por la que los bebedores leves a moderados se sienten más relajados, sociables y felices cuando beben.

Beber en exceso o en exceso, por otro lado, también puede interferir con las vías de comunicación de su cerebro y afectar la forma en que su cerebro procesa la información.

A corto plazo, puede esperar:

• cambios en su estado de ánimo y comportamiento
• dificultad para concentrarse
• Coordinacion pobre
• habla arrastrada
• confusión

Envenenamiento por alcohol

La intoxicación por alcohol puede ocurrir cuando bebe mucho alcohol en un período corto. Esto puede hacer que el alcohol en su torrente sanguíneo interfiera con partes de su cerebro que son responsables de las funciones básicas de soporte vital, como:

• respiración
• temperatura corporal
• ritmo cardiaco

Si no se trata, el envenenamiento por alcohol puede causar daño cerebral permanente y la muerte.

Efectos a largo plazo

Beber puede tener efectos a largo plazo en su cerebro, incluida la disminución de la función cognitiva y problemas de memoria.

Atrofia cerebral

Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que la atrofia (o encogimiento) cerebral es común entre los bebedores empedernidos. Pero se encontró que incluso beber con moderación puede tener efectos similares.

Beber hace que se encoja el hipocampo, que es el área de su cerebro que está asociada con la memoria y el razonamiento. La cantidad de contracción parece estar directamente relacionada con la cantidad que bebe una persona.

Los resultados del estudio mostraron que las personas que bebían el equivalente a cuatro tragos al día tenían casi seis veces más contracción que los no bebedores. Los bebedores moderados tenían tres veces más riesgo de contracción que los no bebedores.

Problemas de neurogénesis

Aunque el alcohol no mata las células cerebrales, puede afectarlas negativamente a largo plazo. Para empezar, demasiado alcohol puede producir neurogénesis, que es la capacidad del cuerpo para producir nuevas células cerebrales.

Síndrome de Wernicke-Korsakoff

El consumo excesivo de alcohol también puede provocar una deficiencia de tiamina, que puede causar un trastorno neurológico llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff. El síndrome, no el alcohol, resulta en una pérdida de neuronas en el cerebro, lo que causa confusión, pérdida de memoria y pérdida de coordinación muscular.

¿El daño es reversible?

Si bien los efectos a largo plazo del alcohol en el cerebro pueden ser bastante graves, la mayoría de los daños son reversibles si deja de beber. Incluso la atrofia cerebral puede comenzar a revertirse después de algunas semanas de evitar el alcohol.

Los efectos sobre el desarrollo del cerebro pueden ser duraderos

El alcohol puede tener efectos adicionales sobre los cerebros en desarrollo, que son más vulnerables a los efectos del alcohol. Esto aumenta el riesgo de daño cerebral permanente y a largo plazo.

En el útero

El consumo de alcohol durante el embarazo puede dañar el cerebro en desarrollo y otros órganos del feto. También puede resultar en trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD).

Los trastornos del espectro alcohólico fetal son un término genérico para diferentes afecciones causadas por la exposición al alcohol en el útero.

Éstas incluyen:

• síndrome de alcoholismo fetal
• síndrome de alcoholismo fetal parcial
• trastorno del neurodesarrollo relacionado con el alcohol
• trastorno neuroconductual asociado con la exposición prenatal al alcohol

Los trastornos del espectro alcohólico fetal interfieren con el crecimiento y el desarrollo del cerebro y provocan problemas físicos, mentales y de comportamiento de por vida.

Los signos y síntomas comunes incluyen:

• dificultades de aprendizaje
• retraso en el habla y el lenguaje
• pobre concentración
• problemas de memoria
• Discapacidad intelectual
• Coordinacion pobre
• hiperactividad

Si bien los trastornos del espectro alcohólico fetal no son reversibles, la intervención temprana puede ayudar a mejorar el desarrollo de un niño.

En menores

Durante la adolescencia y la adolescencia, el cerebro continúa desarrollándose y madurando. Esto continúa hasta principios de los años veinte.

El consumo de alcohol en menores ha provocado una reducción significativa del hipocampo y de los lóbulos prefrontales más pequeños que las personas de la misma edad que no beben.

El lóbulo prefrontal es la parte del cerebro que sufre más cambios durante la adolescencia y es responsable del juicio, la planificación, la toma de decisiones, el lenguaje y el control de los impulsos. Beber durante este tiempo puede afectar todas estas funciones y afectar la memoria y el aprendizaje.

Cómo obtener ayuda

Si le preocupa que su forma de beber esté empezando a afectar su cerebro, considere comunicarse con su proveedor de atención médica. También puede encontrar ayuda en línea a través del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.

¿No estás seguro de si estás abusando del alcohol? Aquí hay algunas señales a las que debe estar atento:

• no puede limitar la cantidad que bebe
• pasas mucho tiempo bebiendo o superando una resaca
• siente un fuerte impulso o deseo de beber alcohol
• bebe a pesar de que le está causando problemas de salud, trabajo o vida personal
• ha desarrollado tolerancia y necesita más alcohol para sentir sus efectos
• experimenta síntomas de abstinencia cuando no bebe, como náuseas, temblores y sudoración

Recuerde, la mayoría de los efectos del alcohol en su cerebro son reversibles con un poco de tiempo.

La línea de fondo

El alcohol no mata las células cerebrales, pero tiene efectos tanto a corto como a largo plazo en su cerebro, incluso en cantidades moderadas. Salir a la hora feliz unas cuantas noches al mes probablemente no causará ningún daño a largo plazo. Pero si se encuentra bebiendo en exceso o en exceso con frecuencia, considere pedir ayuda.

Adrienne Santos-Longhurst es una escritora independiente y autora que ha escrito extensamente sobre todo lo relacionado con la salud y el estilo de vida durante más de una década. Cuando no está escondida en su cobertizo para escribir, investigando un artículo o entrevistando a profesionales de la salud, se la puede encontrar retozando por su pueblo costero con su esposo y perros a remolque o chapoteando en el lago tratando de dominar la tabla de remo.