Quemaduras en el congelador: por qué sucede y consejos para prevenirlo

Contenido

• ¿Qué lo causa?
• Afecta la calidad pero no la seguridad.
• Identificación de quemaduras en el congelador
• Cómo prevenirlo
• La línea de fondo

Lo más probable es que haya experimentado encontrar un paquete de carne, verduras o helado en el fondo de su congelador que no se veía bien.

Si los alimentos del congelador parecen duros, arrugados, decolorados o cubiertos de cristales de hielo, probablemente se quemen en el congelador.

Esto es lo que debe saber sobre las quemaduras en el congelador, incluso si los alimentos afectados son seguros para comer y cómo protegerlos de este fenómeno.

¿Qué lo causa?

La congelación del congelador es el resultado de la pérdida de humedad. Puede sucederle a cualquier alimento que haya estado congelado durante mucho tiempo.

Todos los alimentos contienen agua, que forma miles de cristales de hielo cuando se congelan. Estos cristales migran a la superficie de los alimentos y eventualmente a la parte más fría de su congelador a través de un proceso llamado sublimación (1).

La sublimación es similar a la evaporación, pero no involucra líquido. En cambio, una sustancia cambia directamente de un sólido a un gas. Es la razón por la cual los cubitos de hielo se vuelven más pequeños si no los usa durante mucho tiempo (1).

Esta pérdida de moléculas de agua causa deshidratación, haciendo que los alimentos congelados se marchiten, se sequen y se endurezcan. Además, la pérdida de agua permite que el oxígeno provoque cambios en el sabor y el color, especialmente en carnes, aves y pescado que no se envolvió bien (2).

Mientras más tiempo se almacenen los alimentos en el congelador, mayores serán las posibilidades de que se quemen y sufran de calidad (2).

La quema del congelador ocurre cuando los alimentos congelados pierden humedad y el oxígeno se mueve para tomar su lugar. Esto da como resultado alimentos más secos, más duros y a menudo decolorados.

Afecta la calidad pero no la seguridad.

Los alimentos quemados en el congelador pueden parecer poco apetitosos y tener una textura desagradable y un sabor desagradable, pero aún son seguros para comer.

Si su congelador está configurado a 0 ° F (-18 ° C), las bacterias y otros patógenos nocivos no pueden crecer, y su comida será segura para comer, siempre que esté fresca cuando la ponga y la descongele correctamente ( 3)

Aún así, al igual que otros métodos de conservación de alimentos, incluidos el encurtido, el enlatado y la deshidratación, la congelación de alimentos también afecta su calidad.

Si desea comer alimentos que se han visto afectados por la quema del congelador, puede recortar las áreas afectadas y usar el resto. No obstante, su calidad general no será igual a su contraparte no quemada por congelador o fresca (3).

Las pruebas en filetes de pechuga de pollo congelados encontraron que la pérdida de humedad fue más significativa entre 2 y 6 meses y que después de 8 meses, la carne era 31% más dura que cuando estaba fresca. El color también cambió, con los senos cada vez más oscuros y rojos mientras más tiempo estaban congelados (2).

Los alimentos afectados por la quema del congelador sufren de calidad, particularmente en términos de textura, color y sabor. Sin embargo, siempre que se hayan congelado adecuadamente, seguirán siendo seguros para comer.

Identificación de quemaduras en el congelador

Cualquier alimento almacenado en un congelador está sujeto a quemaduras en el congelador. Sin embargo, debido a que es causada por la deshidratación, los alimentos con un mayor contenido de agua como productos, carnes, aves, pescado o helados tienden a verse más afectados que los alimentos con un bajo contenido de agua, como nueces, semillas o harina (4, 5)

La carne, las aves y el pescado pueden desarrollar áreas coriáceas de color marrón oscuro o blanco grisáceo. Cuando se cocina, la textura puede ser seca y dura (2, 5).

Puede reconocer fácilmente las quemaduras de frutas y verduras en el congelador, ya que se secan y se marchitan. También pueden estar cubiertos de cristales de hielo debido a su alto contenido de agua, y si los cocina, es probable que tengan una textura leñosa (5).

Los alimentos ricos en almidón como los granos cocidos, el arroz o la pasta, así como los productos horneados como el pan o el pastel, desarrollarán una textura más áspera. Mientras tanto, los granos pueden estar recubiertos con cristales de hielo, y los productos horneados estarán secos y menos voluminosos (5).

Cuando el helado se quema en el congelador, pierde su cremosidad y gana cristales de hielo.

Si bien cualquier alimento que se mantenga congelado durante el tiempo suficiente puede quemarse en el congelador, a los productos con un mayor contenido de agua les va peor. Los signos de quemaduras en el congelador incluyen áreas secas oscuras o blancas en las carnes, productos arrugados o cristales de hielo en su helado.

Cómo prevenirlo

Puede minimizar la quema del congelador manteniendo su congelador a 0 ° F (-18 ° C) o menos. Los alimentos se congelan más rápido a esta temperatura, permitiendo que se formen cristales de hielo más pequeños. Estos son menos propensos que los cristales más grandes a cambiar significativamente la calidad de sus alimentos (3, 5, 6).

También es importante empacar sus alimentos adecuadamente para minimizar la exposición al oxígeno. Por ejemplo, envuelva la carne, las aves de corral o los mariscos en papel de congelar o envoltura de plástico, luego en papel de aluminio y luego en una bolsa de congelador (3).

Retire la mayor cantidad de aire posible del empaque de frutas y verduras congeladas, y use recipientes pequeños para minimizar cualquier espacio vacío al congelar las sobras. También puede cubrir la parte superior del helado con papel de congelador o envoltura de plástico antes de volver a colocar la tapa.

Abrir el congelador con frecuencia hace que la temperatura en el interior fluctúe y se forman más cristales de hielo cuando los alimentos comienzan a descongelarse. Por lo tanto, solo ábralo cuando sea necesario.

Finalmente, la mejor manera de evitar quemaduras en el congelador es usar sus alimentos congelados más rápido. Compre solo lo que espera usar dentro de los próximos 2 a 4 meses, y cuando empaquete alimentos para el congelador, márquelo con la fecha para que pueda usar los productos más antiguos primero.

Para evitar que el congelador se queme, envuelva o empaque los alimentos adecuadamente antes de congelarlos y asegúrese de que su congelador se mantenga lo suficientemente frío. La mejor manera de evitar una calidad reducida es utilizar los alimentos congelados de manera oportuna para que no se almacene nada durante demasiado tiempo.

La línea de fondo

La quema del congelador es el resultado de la pérdida de humedad del almacenamiento en el congelador. Conduce a cambios en la calidad de sus alimentos y puede dar como resultado cristales de hielo, productos arrugados y carnes duras, coriáceas y descoloridas.

A pesar de los cambios de calidad, la comida quemada en el congelador es segura para comer.

Para evitarlo, envuelva sus alimentos adecuadamente antes de que entren en el congelador y recuerde verificar lo que se esconde en el fondo para que no se almacene demasiado tiempo.