¿Qué son los alimentos funcionales? Todo lo que necesitas saber

Contenido

• ¿Qué son los alimentos funcionales?
• Ejemplos de alimentos funcionales.
• Beneficios potenciales
• Puede prevenir deficiencias de nutrientes
• Puede proteger contra la enfermedad.
• Puede promover un crecimiento y desarrollo adecuados
• Usos
• La línea de fondo

En los últimos años, los alimentos funcionales han ganado popularidad en los círculos de salud y bienestar.

También conocidos como nutracéuticos, los alimentos funcionales son altamente nutritivos y están asociados con una serie de poderosos beneficios para la salud. Por ejemplo, pueden proteger contra enfermedades, prevenir deficiencias de nutrientes y promover un crecimiento y desarrollo adecuados.

Este artículo analiza la definición, los beneficios y los usos potenciales de los alimentos funcionales.

¿Qué son los alimentos funcionales?

Los alimentos funcionales son ingredientes que ofrecen beneficios para la salud que se extienden más allá de su valor nutricional. Algunos tipos contienen suplementos u otros ingredientes adicionales diseñados para mejorar la salud.

El concepto se originó en Japón en la década de 1980 cuando las agencias gubernamentales comenzaron a aprobar alimentos con beneficios comprobados en un esfuerzo por mejorar la salud de la población en general (1).

Algunos ejemplos incluyen alimentos enriquecidos con vitaminas, minerales, probióticos o fibra. Los ingredientes ricos en nutrientes como frutas, verduras, nueces, semillas y granos a menudo también se consideran alimentos funcionales (2).

La avena, por ejemplo, contiene un tipo de fibra llamada beta glucano, que se ha demostrado que reduce la inflamación, mejora la función inmune y mejora la salud del corazón (3).

Del mismo modo, las frutas y verduras están llenas de antioxidantes, que son compuestos beneficiosos que ayudan a proteger contra las enfermedades (4).

Los alimentos funcionales son alimentos que ofrecen beneficios para la salud más allá de su valor nutricional. Además de los ingredientes ricos en nutrientes como frutas y verduras, la categoría también incluye alimentos enriquecidos con vitaminas, minerales, probióticos y fibra.

Ejemplos de alimentos funcionales.

Los alimentos funcionales generalmente se dividen en dos categorías: convencionales y modificados (2).

Los alimentos convencionales son ingredientes naturales de alimentos integrales que son ricos en nutrientes importantes como vitaminas, minerales, antioxidantes y grasas saludables para el corazón.

Mientras tanto, los alimentos modificados se han enriquecido con ingredientes adicionales, como vitaminas, minerales, probióticos o fibra, para aumentar los beneficios para la salud de los alimentos.

Estos son algunos ejemplos de alimentos funcionales convencionales:

• Frutas bayas, kiwi, peras, duraznos, manzanas, naranjas, plátanos
• Vegetales: brócoli, coliflor, col rizada, espinacas, calabacín
• Nueces: almendras, anacardos, pistachos, nueces de macadamia, nueces de Brasil
• Semillas: semillas de chia, semillas de lino, semillas de cáñamo, semillas de calabaza
• Legumbres frijoles negros, garbanzos, frijoles blancos, lentejas
• Granos integrales: avena, cebada, trigo sarraceno, arroz integral, cuscús
• Mariscos: salmón, sardinas, anchoas, caballa, bacalao
• Comidas fermentadas: tempeh, kombucha, kimchi, kéfir, chucrut
• Hierbas y especias: cúrcuma, canela, jengibre, pimienta de cayena
• Bebidas: café, té verde, té negro

Estos son algunos ejemplos de alimentos funcionales modificados:

• jugos fortificados
• productos lácteos fortificados, como leche y yogurt
• alternativas de leche fortificada, como leche de almendras, arroz, coco y anacardos
• granos fortificados, como pan y pasta
• cereal fortificado y granola
• huevos fortificados

Los alimentos ricos en nutrientes como frutas, verduras y legumbres a menudo se consideran alimentos funcionales, junto con alimentos fortificados como jugos, huevos y cereales.

Beneficios potenciales

Los alimentos funcionales están asociados con varios beneficios potenciales para la salud.

Puede prevenir deficiencias de nutrientes

Los alimentos funcionales suelen tener un alto contenido de nutrientes importantes, como vitaminas, minerales, grasas saludables y fibra.

Llenar su dieta con una variedad de alimentos funcionales y NoBreak; incluidos los alimentos convencionales y fortificados y NoBreak; - puede ayudarlo a asegurarse de obtener los nutrientes que necesita y protegerlo contra las deficiencias de nutrientes.

De hecho, desde la introducción de alimentos enriquecidos, la prevalencia de deficiencias de nutrientes ha disminuido significativamente en todo el mundo.

Por ejemplo, después de que se introdujera la harina de trigo fortificada con hierro en Jordania, las tasas de anemia por deficiencia de hierro entre los niños casi se redujeron a la mitad (5).

La fortificación también se ha utilizado para prevenir otras afecciones causadas por deficiencias de nutrientes, como raquitismo, bocio y defectos de nacimiento (6).

Puede proteger contra la enfermedad.

Los alimentos funcionales proporcionan nutrientes importantes que pueden ayudar a proteger contra las enfermedades.

Muchos son especialmente ricos en antioxidantes. Estas moléculas ayudan a neutralizar compuestos dañinos conocidos como radicales libres, lo que ayuda a prevenir el daño celular y ciertas afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes (7).

Algunos alimentos funcionales también tienen un alto contenido de ácidos grasos omega-3, un tipo de grasa saludable que reduce la inflamación, aumenta la función cerebral y promueve la salud del corazón (8).

Otros tipos son ricos en fibra, lo que puede promover un mejor control del azúcar en la sangre y proteger contra afecciones como diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. La fibra también puede ayudar a prevenir trastornos digestivos, como diverticulitis, úlceras estomacales, hemorroides y reflujo ácido (9).

Puede promover un crecimiento y desarrollo adecuados

Ciertos nutrientes son esenciales para el crecimiento y desarrollo adecuados en bebés y niños.

Disfrutar de una amplia gama de alimentos funcionales ricos en nutrientes como parte de una dieta saludable puede ayudar a garantizar que se satisfagan las necesidades nutricionales. Además, puede ser beneficioso incluir alimentos enriquecidos con nutrientes específicos que son importantes para el crecimiento y el desarrollo.

Por ejemplo, los cereales, los granos y las harinas a menudo están fortificados con vitaminas B como el ácido fólico, que es esencial para la salud fetal (6, 10).

Los niveles bajos de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de defectos del tubo neural, que pueden afectar el cerebro, la médula espinal o la columna vertebral. Se estima que aumentar el consumo de ácido fólico podría disminuir la prevalencia de defectos del tubo neural en un 50-70% (11, 12).

Otros nutrientes que se encuentran comúnmente en los alimentos funcionales también juegan un papel clave en el crecimiento y el desarrollo, incluidos los ácidos grasos omega-3, hierro, zinc, calcio y vitamina B12 (13).

Los alimentos funcionales pueden ayudar a prevenir deficiencias de nutrientes, proteger contra enfermedades y promover el crecimiento y desarrollo adecuados.

Usos

Una dieta saludable y completa debe ser rica en una variedad de alimentos funcionales, incluidos alimentos integrales ricos en nutrientes como frutas, verduras, granos integrales y legumbres.

Estos alimentos no solo le proporcionan a su cuerpo las vitaminas y minerales que necesita, sino que también apoyan la salud en general.

Los alimentos funcionales modificados y fortificados también pueden encajar en una dieta equilibrada.De hecho, pueden ayudar a llenar cualquier vacío en su dieta para prevenir deficiencias de nutrientes, así como mejorar la salud al aumentar su consumo de nutrientes importantes como vitaminas, minerales, fibra, grasas saludables para el corazón o probióticos.

Los alimentos funcionales se pueden usar para aumentar la ingesta de nutrientes importantes, llenar los vacíos en su dieta y apoyar la salud en general.

La línea de fondo

Los alimentos funcionales son una categoría de alimentos asociados con varios beneficios poderosos para la salud.

No solo pueden prevenir las deficiencias de nutrientes, sino también proteger contra las enfermedades y promover el crecimiento y desarrollo adecuados.

Además de disfrutar de una variedad de alimentos integrales saludables, puede incluir más alimentos enriquecidos en su dieta para llenar cualquier vacío nutricional y mejorar la salud.