5 signos y síntomas de intolerancia a la lactosa
Contenido
- 1. Dolor de estómago y distensión abdominal.
- 2. diarrea
- 3. Aumento de gas
- 4. Estreñimiento
- 5. Otros síntomas
- Qué hacer si tiene síntomas
- La línea de fondo
La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra naturalmente en la leche de la mayoría de los mamíferos.
La intolerancia a la lactosa es una afección caracterizada por síntomas como dolor de estómago, hinchazón, gases y diarrea, que son causados por la malabsorción de lactosa.
En los humanos, una enzima conocida como lactasa es responsable de descomponer la lactosa para la digestión. Esto es particularmente importante en los bebés que necesitan lactasa para digerir la leche materna.
Sin embargo, a medida que los niños crecen, generalmente producen cada vez menos lactasa.
En la edad adulta, hasta el 70% de las personas ya no producen suficiente lactasa para digerir adecuadamente la lactosa en la leche, lo que provoca síntomas cuando consumen productos lácteos. Esto es particularmente común para personas de ascendencia no europea.
Algunas personas también pueden desarrollar intolerancia a la lactosa después de la cirugía o debido a enfermedades gastrointestinales como infecciones virales o bacterianas.
Aquí están los 5 signos y síntomas más comunes de intolerancia a la lactosa.
1. Dolor de estómago y distensión abdominal.
El dolor de estómago y la hinchazón son síntomas comunes de intolerancia a la lactosa tanto en niños como en adultos.
Cuando el cuerpo no puede descomponer la lactosa, pasa a través del intestino hasta llegar al colon (1).
Los carbohidratos como la lactosa no pueden ser absorbidos por las células que recubren el colon, pero pueden ser fermentados y descompuestos por las bacterias naturales que viven allí, conocidas como la microflora (2).
Esta fermentación provoca la liberación de ácidos grasos de cadena corta, así como los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono (1).
El aumento resultante en ácidos y gases puede provocar dolor de estómago y calambres. El dolor generalmente se encuentra alrededor del ombligo y en la mitad inferior de la barriga.
La sensación de hinchazón es causada por un aumento de agua y gas en el colon, lo que hace que la pared intestinal se estire, también conocida como distensión (2).
Curiosamente, la cantidad de hinchazón y dolor no está relacionada con la cantidad de lactosa ingerida, sino con la sensibilidad del individuo a los sentimientos de distensión. Por lo tanto, la frecuencia y la gravedad de los síntomas pueden variar significativamente entre los individuos (2, 3).
Finalmente, la hinchazón, la distensión y el dolor pueden provocar náuseas o incluso vómitos en algunas personas. Esto es raro, pero se ha observado en algunos casos, incluso en niños (4, 5).
Es importante tener en cuenta que el dolor de estómago y la hinchazón son síntomas comunes que pueden resultar de otras causas, como comer en exceso, otros tipos de malabsorción, infecciones, medicamentos y otras enfermedades.
Resumen El dolor de estómago y la hinchazón son comunes con la intolerancia a la lactosa. Se producen cuando las bacterias en el colon fermentan la lactosa que el cuerpo ha dejado sin digerir, lo que resulta en un exceso de gases y agua. El dolor se ubica con mayor frecuencia alrededor del ombligo y la barriga inferior.2. diarrea
La diarrea se define como una mayor frecuencia de heces, liquidez o volumen. Oficialmente, pasar más de 7 onzas (200 gramos) de heces en un período de 24 horas se clasifica como diarrea (6).
La intolerancia a la lactosa causa diarrea al aumentar el volumen de agua en el colon, lo que aumenta el volumen y el contenido líquido de las heces. Es más común en bebés y niños pequeños que en adultos (1, 7).
En el colon, la microflora fermenta la lactosa en ácidos grasos y gases de cadena corta. La mayoría, pero no todos, de estos ácidos se absorben nuevamente en el colon. Los ácidos sobrantes y la lactosa aumentan la cantidad de agua que el cuerpo libera al colon (1, 2).
En general, más de 1.6 onzas (45 gramos) de carbohidratos deben estar presentes en el colon para causar diarrea. Para la lactosa, esto es el equivalente a beber 3–4 tazas (aproximadamente de 750 ml a 1 litro) de leche, suponiendo que nada de la lactosa se digiera antes de llegar al colon (2).
Sin embargo, no todos los carbohidratos que causan diarrea provienen de la lactosa. De hecho, del 2 al 20% de los carbohidratos consumidos llegarán al colon sin digerir en personas sanas (2).
Finalmente, hay muchas otras causas de diarrea además de la intolerancia a la lactosa. Estos incluyen dieta, otros tipos de malabsorción, medicamentos, infecciones y enfermedades inflamatorias del intestino (6).
Resumen La intolerancia a la lactosa puede causar diarrea o un aumento en la frecuencia, liquidez o volumen de las heces. Ocurre cuando la lactosa no digerida fermenta en el colon, produciendo ácidos grasos de cadena corta que aumentan la cantidad de agua en el intestino.3. Aumento de gas
La fermentación de lactosa en el colon aumenta la producción de los gases hidrógeno, metano y dióxido de carbono (1, 8).
De hecho, en personas con intolerancia a la lactosa, la microflora del colon se vuelve muy buena para fermentar la lactosa en ácidos y gases. Esto da como resultado que se fermente más lactosa en el colon, lo que aumenta aún más la flatulencia (2).
La cantidad de gas producido puede diferir enormemente de una persona a otra debido a las diferencias en la eficiencia de la microflora, así como a la tasa de reabsorción de gas por el colon (2).
Curiosamente, los gases producidos por la fermentación de lactosa no tienen olor. De hecho, el olor a flatulencia proviene de la descomposición de proteínas en el intestino, no de carbohidratos (2).
Resumen La fermentación de la lactosa en el colon puede conducir a un aumento de la flatulencia, y el grado en que esto ocurre puede variar significativamente de persona a persona. El gas producido por la fermentación de la lactosa es inodoro.4. Estreñimiento
El estreñimiento se caracteriza por heces duras e infrecuentes, sensación de deposiciones incompletas, malestar estomacal, hinchazón y esfuerzo excesivo (9).
Puede ser otra indicación de intolerancia a la lactosa, aunque es un síntoma mucho más raro que la diarrea.
A medida que las bacterias en el colon fermentan la lactosa no digerida, producen gas metano. Se cree que el metano ralentiza el tiempo que tarda la comida en pasar por el intestino, lo que provoca estreñimiento en algunas personas (1).
Hasta ahora, los efectos de estreñimiento del metano solo se han estudiado en personas con síndrome del intestino irritable y sobrecrecimiento bacteriano. Por lo tanto, el estreñimiento no se asocia comúnmente con intolerancia a la lactosa, aunque se ha informado como un síntoma (1, 10, 11, 12).
Otras causas de estreñimiento incluyen deshidratación, falta de fibra en la dieta, ciertos medicamentos, síndrome del intestino irritable, diabetes, hipotiroidismo, enfermedad de Parkinson y hemorroides (9).
Resumen El estreñimiento es un síntoma más raro de intolerancia a la lactosa. Se cree que es causado por un aumento en la producción de metano en el colon, lo que ralentiza el tiempo de tránsito en el intestino. Se necesita más investigación sobre el estreñimiento en personas con intolerancia a la lactosa.5. Otros síntomas
Si bien los principales síntomas reconocidos de intolerancia a la lactosa son de naturaleza gastrointestinal, algunos estudios de casos han informado otros síntomas, que incluyen (4, 13, 14):
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Pérdida de concentración
- Dolor muscular y articular
- Úlceras en la boca
- Problemas para orinar
- Eczema
Sin embargo, estos síntomas no se han establecido como síntomas verdaderos de intolerancia a la lactosa y pueden tener otras causas (8, 15).
Además, algunas personas con alergia a la leche pueden atribuir sus síntomas por error a la intolerancia a la lactosa.
De hecho, hasta el 5% de las personas tienen alergia a la leche de vaca, y es más común en niños (16).
La alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa no están relacionadas. Sin embargo, comúnmente ocurren juntos, lo que puede dificultar la identificación de las causas de los síntomas (17).
Los síntomas de una alergia a la leche incluyen (16):
- Sarpullido y eccema
- Vómitos, diarrea y dolor de estómago
- Asma
- Anafilaxia
A diferencia de la intolerancia a la lactosa, una alergia a la leche puede ser mortal, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso de los síntomas, especialmente en los niños.
Resumen Otros síntomas informados incluyen dolores de cabeza, fatiga, eczema y dolor muscular y articular, pero estos no se han confirmado como síntomas verdaderos. Es importante no confundir la intolerancia a la lactosa con una alergia a la leche, que puede ser fatal.Qué hacer si tiene síntomas
Debido a que los síntomas de intolerancia a la lactosa son bastante generales, es importante obtener un diagnóstico preciso antes de eliminar los lácteos de su dieta (18).
De hecho, se ha demostrado que muchas personas que piensan que tienen intolerancia a la lactosa porque han experimentado los síntomas absorben la lactosa normalmente.
Los proveedores de atención médica a menudo diagnostican la intolerancia a la lactosa mediante la prueba de aliento con hidrógeno. Esto implica ingerir 1,8 onzas (50 gramos) de lactosa y probar niveles elevados de hidrógeno en el aliento, que son causados por bacterias que fermentan la lactosa en el colon (1, 18).
Curiosamente, hasta el 20% de las personas con malabsorción de lactosa no darán positivo, y algunas personas que dan positivo no tendrán ningún síntoma (1, 8).
Esto se debe a que no todas las personas con malabsorción tienen intolerancia a la lactosa.
La intolerancia a la lactosa se define por la presencia de síntomas informados, y eso depende de cuán sensible sea una persona a los efectos de la mala absorción, así como a la cantidad de lactosa en su dieta (2).
El tratamiento de la intolerancia a la lactosa generalmente implica la restricción o la evitación de alimentos con alto contenido de lactosa, como leche, queso para untar, crema y helado (8).
Sin embargo, las personas con intolerancia a la lactosa a menudo pueden tolerar hasta 1 taza (240 ml) de leche, especialmente cuando se extiende durante todo el día. Esto es equivalente a 0.4–0.5 onzas (12–15 gramos) de lactosa (1, 19).
Además, las personas a menudo toleran mejor los productos lácteos fermentados como el queso y el yogur, por lo que estos alimentos pueden ayudar a las personas a satisfacer sus necesidades de calcio sin causar síntomas (1, 2).
Resumen Si tiene síntomas de intolerancia a la lactosa, su médico puede determinar su diagnóstico haciendo que realice una prueba de aliento con hidrógeno. El tratamiento generalmente implica evitar alimentos ricos en lactosa como la leche, aunque aún puede tolerar pequeñas cantidades.La línea de fondo
La intolerancia a la lactosa es muy común y afecta hasta al 70% de las personas en todo el mundo.
Los síntomas más comunes incluyen dolor de estómago, hinchazón, diarrea, estreñimiento, gases, náuseas y vómitos.
Ha habido informes de otros síntomas, como dolores de cabeza, fatiga y eczema, pero estos son más raros y no están bien establecidos. A veces, las personas atribuyen erróneamente los síntomas de una alergia a la leche, como el eccema, a la intolerancia a la lactosa.
Si tiene síntomas de intolerancia a la lactosa, una prueba de aliento con hidrógeno puede ayudar a determinar si tiene malabsorción de lactosa o si sus síntomas son causados por algo más.
El tratamiento consiste en reducir o eliminar las fuentes de lactosa de su dieta, incluida la leche, la crema y el helado. Sin embargo, muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden beber hasta 1 taza (240 ml) de leche sin experimentar síntomas.
La gravedad de los síntomas varía de persona a persona, por lo que es importante averiguar qué cantidad de lácteos funciona para usted.
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