Pruebas de malaria

Contenido

• ¿Qué son las pruebas de malaria?
• ¿Para qué se usan?
• ¿Por qué necesito una prueba de malaria?
• ¿Qué sucede durante una prueba de malaria?
• ¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?
• ¿Existe algún riesgo para la prueba?
• ¿Qué significan los resultados?
• ¿Debo saber algo más sobre las pruebas de malaria?
• Referencias

¿Qué son las pruebas de malaria?

La malaria es una enfermedad grave causada por un parásito. Los parásitos son plantas o animales diminutos que obtienen nutrientes al vivir de otra criatura. Los parásitos que causan la malaria se transmiten a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados. Al principio, los síntomas de la malaria pueden ser similares a los de la gripe. Más adelante, la malaria puede provocar complicaciones potencialmente mortales.

La malaria no es contagiosa como un resfriado o una gripe, pero los mosquitos pueden transmitirla de persona a persona. Si un mosquito pica a una persona infectada, transmitirá el parásito a cualquiera que muerda después. Si lo pica un mosquito infectado, los parásitos viajarán al torrente sanguíneo. Los parásitos se multiplicarán dentro de los glóbulos rojos y causarán enfermedades. Las pruebas de paludismo buscan signos de una infección por paludismo en la sangre.

La malaria es común en áreas tropicales y subtropicales. Cada año, millones de personas se infectan con malaria y cientos de miles de personas mueren a causa de la enfermedad. La mayoría de las personas que mueren de paludismo son niños pequeños en África. Si bien la malaria se encuentra en más de 87 países, la mayoría de las infecciones y muertes ocurren en África. La malaria es poco común en los Estados Unidos. Pero los ciudadanos estadounidenses que viajan a África y otros países tropicales corren el riesgo de infectarse.

Otros nombres: frotis de sangre de paludismo, prueba de diagnóstico rápido de paludismo, paludismo por PCR

¿Para qué se usan?

Las pruebas de malaria se utilizan para diagnosticar la malaria. Si la malaria se diagnostica y trata a tiempo, por lo general se puede curar. Si no se trata, la malaria puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como insuficiencia renal, insuficiencia hepática y hemorragia interna.

¿Por qué necesito una prueba de malaria?

Es posible que necesite esta prueba si vive o ha viajado recientemente a un área donde la malaria es común y tiene síntomas de malaria. La mayoría de las personas presentarán síntomas dentro de los 14 días posteriores a la picadura de un mosquito infectado. Pero los síntomas pueden aparecer tan pronto como siete días después o pueden tardar hasta un año en aparecer. En las primeras etapas de la infección, los síntomas de la malaria son similares a los de la gripe y pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Dolor de cuerpo
• Náuseas y vómitos

En las últimas etapas de la infección, los síntomas son más graves y pueden incluir:

• Fiebre alta
• Escalofríos y escalofríos
• Convulsiones
• Heces con sangre
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Convulsiones
• Confusión mental

¿Qué sucede durante una prueba de malaria?

Su proveedor de atención médica probablemente le preguntará acerca de sus síntomas y detalles sobre sus viajes recientes. Si se sospecha una infección, se analizará su sangre para detectar signos de una infección por malaria.

Durante un análisis de sangre, un profesional de la salud tomará una muestra de sangre de una vena de su brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, se recolectará una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo o en un vial. Es posible que sienta un pequeño pinchazo cuando la aguja entra o sale. Esto suele tardar menos de cinco minutos.

Su muestra de sangre puede analizarse de una de las siguientes formas o de las dos.

• Prueba de frotis de sangre. En un frotis de sangre, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos especialmente tratado. Un profesional de laboratorio examinará el portaobjetos bajo un microscopio y buscará parásitos.
• Prueba de diagnóstico rápido. Esta prueba busca proteínas conocidas como antígenos, que son liberadas por los parásitos de la malaria. Puede proporcionar resultados más rápidos que un frotis de sangre, pero generalmente se necesita un frotis de sangre para confirmar un diagnóstico.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

No tiene preparativos especiales para una prueba de malaria.

¿Existe algún riesgo para la prueba?

Hay muy poco riesgo de hacerse un análisis de sangre. Es posible que sienta un leve dolor o hematomas en el lugar donde se colocó la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados fueron negativos, pero aún tiene síntomas de malaria, es posible que deba volver a realizar la prueba. La cantidad de parásitos de la malaria puede variar en ocasiones. Por lo tanto, su proveedor puede solicitar frotis de sangre cada 12 a 24 horas durante un período de dos a tres días. Es importante saber si tiene malaria para poder recibir tratamiento rápidamente.

Si sus resultados fueron positivos, su proveedor de atención médica le recetará medicamentos para tratar la enfermedad. El tipo de medicamento dependerá de su edad, de la gravedad de sus síntomas de malaria y de si está embarazada. Cuando se trata a tiempo, la mayoría de los casos de malaria se pueden curar.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y la comprensión de los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de malaria?

Si va a viajar a un área donde la malaria es común, hable con su proveedor de atención médica antes de ir. Es posible que le recete un medicamento que pueda ayudar a prevenir la malaria.

También hay pasos que puede tomar para prevenir las picaduras de mosquitos. Esto puede reducir su riesgo de contraer malaria y otras infecciones transmitidas por mosquitos. Para prevenir las picaduras, debe:

• Aplique un repelente de insectos que contenga DEET en su piel y ropa.
• Use camisas y pantalones de manga larga.
• Use mosquiteros en ventanas y puertas.
• Duerme bajo una mosquitera.

Referencias

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