Cómo la lucha ayudó a Paige VanZant a sobrellevar el acoso y la agresión sexual

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Solo un puñado de personas pueden defenderse en el octágono como la luchadora de MMA Paige VanZant. Sin embargo, la joven de 24 años que todos conocemos tiene un pasado que muchos no conocen: luchó seriamente para terminar la escuela secundaria e incluso contempló el suicidio después de haber sido severamente intimidada y violada cuando solo tenía 14 años.

"Pasar por cualquier tipo de acoso a cualquier edad puede ser muy dañino y emocionalmente insoportable", dice VanZant. Forma. (Relacionado: Tu cerebro sobre el acoso escolar) "Todavía lidio con algunos de los impactos residuales en mi vida diaria. He aprendido a sobrellevar el dolor y he trabajado en formas de seguir adelante con mi vida".

VanZant, que también es embajadora de Reebok, detalló sus experiencias con el acoso en sus nuevas memorias, Subir. "Espero que mi libro pueda impactar a personas de todo el mundo y mostrar cómo la intimidación puede afectar horriblemente la vida de alguien", dice. "Espero cambiar a los acosadores de adentro hacia afuera y mostrarles a las víctimas que no están solas".

Si bien VanZant ha sido sincera con sus fanáticos sobre el acoso, hablar sobre su experiencia con la agresión sexual nunca ha sido fácil para ella. Tanto es así que casi no comparte su experiencia en su libro.

"Estuve trabajando en mi libro durante unos dos años, y durante ese tiempo, salió a la luz el movimiento #MeToo", dice. "Gracias a la valentía de tantas mujeres, no me sentí tan sola en mi viaje y me sentí lo suficientemente segura para compartir lo que había sucedido. Encontré mucho consuelo al saber que había otras como yo. Estoy muy orgullosa de todo esto. mujeres que se presenten y espero que nuestras voces e historias cambien el futuro y faciliten que las mujeres hablen ".

Las mujeres del movimiento #MeToo podrían haberle dado a VanZant la fuerza para compartir su historia, pero fue la lucha lo que realmente la ayudó a superar las partes más traumatizantes emocionalmente de su vida. "Encontrar peleas me salvó la vida", dice. "Estaba en un lugar tan oscuro después del trauma por el que pasé. Me tomó mucho tiempo sentirme cómodo en cualquier tipo de posición donde la atención estaba sobre mí. Quería mezclarme tanto como pudiera. Incluso a los 15 años, tenía ataques de pánico porque estaba demasiado asustado para entrar a la escuela solo ". (Relacionado: Historias reales de mujeres que fueron acosadas sexualmente mientras se ejercitaban)

Fue durante este tiempo que el padre de VanZant la animó a intentar pelear, con la esperanza de que la ayudara a empoderarla de alguna manera. Y con el tiempo, hizo exactamente eso. "Mi padre tuvo que unirse al gimnasio de MMA durante un mes e ir a todas las clases conmigo hasta que me sintiera cómodo allí", dice VanZant. "Lentamente recuperé mi confianza y terminé en el escenario que soy hoy. Me tomó mucho tiempo, pero finalmente me sentí mucho mejor y ahora no tengo los nervios de entrar en una habitación preguntándome qué está pensando la gente de mí. " (Hay una razón por la que la supermodelo Gisele Bündchen jura por las MMA por un cuerpo fuerte y el alivio del estrés.)

Independientemente de lo que esté pasando, VanZant siente que aprender a defenderse, en cualquier capacidad, puede ser una gran fuente de empoderamiento. "Entrar en un gimnasio o en una clase de defensa personal, incluso si no es para aprender a luchar realmente contra la gente, te dará una gran cantidad de confianza en ti mismo y te proporcionará un grupo positivo de personas con quien estar". ella dice. (Aquí hay un par de razones más por las que debería darle una oportunidad a las MMA).

Ahora, VanZant está usando su plataforma para inspirar a las mujeres a encontrar confianza y autoestima, incluso en los momentos más oscuros. "Realmente espero que las mujeres, en particular, lean mi libro y escuchen mi historia", dice. "Las mujeres luchan mucho con problemas de autoestima y confianza. Y si agregas el acoso a la mezcla, la vida puede tornarse bastante oscura. Solo quiero que la gente sepa que no están solas y que hay formas de trabajar con la tristeza".

Los principales apoyos para VanZant por encontrar el coraje para compartir su historia e inspirar a tantas mujeres en el proceso.

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