Rinitis alérgica

La rinitis alérgica es un diagnóstico asociado a un grupo de síntomas que afectan a la nariz. Estos síntomas ocurren cuando inhala algo a lo que es alérgico, como polvo, caspa de animales o polen. Los síntomas también pueden ocurrir cuando ingiere un alimento al que es alérgico.

Este artículo se centra en la rinitis alérgica debida al polen de las plantas. Este tipo de rinitis alérgica se denomina comúnmente fiebre del heno o alergia estacional.

Un alérgeno es algo que desencadena una alergia. Cuando una persona con rinitis alérgica inhala un alérgeno como polen, moho, caspa de animales o polvo, el cuerpo libera sustancias químicas que causan síntomas de alergia.

La fiebre del heno implica una reacción alérgica al polen.

Las plantas que causan la fiebre del heno son los árboles, la hierba y la ambrosía. Su polen es transportado por el viento. (El polen de las flores es transportado por insectos y no causa fiebre del heno). Los tipos de plantas que causan la fiebre del heno varían de persona a persona y de un área a otra.

La cantidad de polen en el aire puede afectar si se desarrollan o no los síntomas de la fiebre del heno.

• Es más probable que los días calurosos, secos y ventosos tengan mucho polen en el aire.
• En días fríos, húmedos y lluviosos, la mayor parte del polen cae al suelo.

La fiebre del heno y las alergias a menudo son hereditarias. Si ambos padres tienen fiebre del heno u otras alergias, es probable que usted también tenga fiebre del heno y alergias. La probabilidad es mayor si su madre tiene alergias.

Los síntomas que ocurren poco después de entrar en contacto con la sustancia a la que es alérgico pueden incluir:

• Picazón en la nariz, boca, ojos, garganta, piel o en cualquier área
• Problemas con el olfato
• Nariz que moquea
• Estornudos
• Ojos llorosos

Los síntomas que pueden desarrollarse más adelante incluyen:

• Congestión nasal (congestión nasal)
• Toser
• Oídos tapados y disminución del sentido del olfato.
• Dolor de garganta
• Círculos oscuros debajo de los ojos
• Hinchazón debajo de los ojos
• Fatiga e irritabilidad
• Dolor de cabeza

El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas. Se le preguntará si sus síntomas varían según la hora del día o la estación, y la exposición a mascotas u otros alérgenos.

Las pruebas de alergia pueden revelar el polen u otras sustancias que desencadenan sus síntomas. Las pruebas cutáneas son el método más común de pruebas de alergia.

Si su médico determina que no puede realizarse pruebas cutáneas, los análisis de sangre especiales pueden ayudar con el diagnóstico. Estas pruebas, conocidas como pruebas IgE RAST, pueden medir los niveles de sustancias relacionadas con la alergia.

Una prueba de hemograma completo (CBC), llamada recuento de eosinófilos, también puede ayudar a diagnosticar alergias.

ESTILO DE VIDA Y EVITAR ALÉRGENOS

El mejor tratamiento es evitar los pólenes que provocan sus síntomas. Puede ser imposible evitar todo el polen. Pero a menudo puede tomar medidas para reducir su exposición.

Es posible que le receten medicamentos para tratar la rinitis alérgica. El medicamento que le recete su médico depende de sus síntomas y de su gravedad. También se considerará su edad y si tiene otras afecciones médicas, como asma.

Para la rinitis alérgica leve, un lavado nasal puede ayudar a eliminar la mucosidad de la nariz. Puede comprar una solución salina en una farmacia o preparar una en casa con 1 taza (240 mililitros) de agua tibia, media cucharadita (3 gramos) de sal y una pizca de bicarbonato de sodio.

Los tratamientos para la rinitis alérgica incluyen:

ANTIHISTAMINAS

Los medicamentos llamados antihistamínicos funcionan bien para tratar los síntomas de la alergia. Se pueden usar cuando los síntomas no ocurren con frecuencia o no duran mucho. Tenga en cuenta lo siguiente:

• Muchos antihistamínicos que se toman por vía oral se pueden comprar sin receta.
• Algunos pueden causar somnolencia. No debe conducir ni utilizar máquinas después de tomar este tipo de medicamento.
• Otros causan poca o ninguna somnolencia.
• Los aerosoles nasales antihistamínicos funcionan bien para tratar la rinitis alérgica. Pregúntele a su médico si debe probar estos medicamentos primero.

CORTICOSTEROIDES

• Los aerosoles nasales de corticosteroides son el tratamiento más eficaz para la rinitis alérgica.
• Funcionan mejor cuando se usan sin parar, pero también pueden ser útiles cuando se usan por períodos de tiempo más cortos.
• Los aerosoles de corticosteroides generalmente son seguros para niños y adultos.
• Hay muchas marcas disponibles. Puede comprar cuatro marcas sin receta. Para todas las demás marcas, necesitará una receta de su médico.

DESCONGESTANTES

• Los descongestionantes también pueden ser útiles para reducir síntomas como la congestión nasal.
• No use descongestionantes en aerosol nasal durante más de 3 días.

OTROS MEDICAMENTOS

• Los inhibidores de leucotrienos son medicamentos recetados que bloquean los leucotrienos. Estos son los productos químicos que el cuerpo libera en respuesta a un alérgeno que también desencadenan síntomas.

DISPAROS DE ALERGIA

En ocasiones, se recomiendan las vacunas contra la alergia (inmunoterapia) si no puede evitar el polen y sus síntomas son difíciles de controlar. Esto incluye inyecciones regulares del polen al que es alérgico. Cada dosis es un poco más grande que la dosis anterior, hasta que alcance la dosis que le ayude a controlar sus síntomas. Las vacunas contra la alergia pueden ayudar a su cuerpo a adaptarse al polen que está causando la reacción.

TRATAMIENTO DE INMUNOTERAPIA SUBLINGUAL (SLIT)

En lugar de inyecciones, el medicamento que se coloca debajo de la lengua puede ayudar con las alergias a la hierba y la ambrosía.

La mayoría de los síntomas de la rinitis alérgica pueden tratarse. Los casos más graves necesitan vacunas contra la alergia.

Algunas personas, especialmente los niños, pueden superar una alergia a medida que el sistema inmunológico se vuelve menos sensible al desencadenante. Pero una vez que una sustancia, como el polen, causa alergias, a menudo continúa teniendo un efecto a largo plazo en la persona.

Solicite una cita con su proveedor si:

• Tiene síntomas graves de fiebre del heno
• El tratamiento que alguna vez funcionó para usted ya no funciona
• Sus síntomas no responden al tratamiento

A veces, puede prevenir los síntomas evitando el polen al que es alérgico. Durante la temporada de polen, debe permanecer en interiores donde haya aire acondicionado, si es posible. Duerma con las ventanas cerradas y conduzca con las ventanas cerradas.

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