Sífilis

La sífilis es una infección bacteriana que se transmite con mayor frecuencia a través del contacto sexual.

La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Treponema pallidum. Esta bacteria causa infección cuando penetra en la piel o las membranas mucosas dañadas, generalmente de los genitales. La sífilis se transmite con mayor frecuencia a través del contacto sexual, aunque también se puede transmitir de otras formas.

La sífilis se presenta en todo el mundo, más comúnmente en áreas urbanas. El número de casos está aumentando más rápidamente en hombres que tienen sexo con hombres (HSH). Los adultos jóvenes de 20 a 35 años son la población de mayor riesgo. Debido a que las personas pueden no saber que están infectadas con sífilis, muchos estados exigen pruebas de detección de sífilis antes del matrimonio. Todas las mujeres embarazadas que reciben atención prenatal deben someterse a pruebas de detección de sífilis para evitar que la infección pase al recién nacido (sífilis congénita).

La sífilis tiene tres etapas:

• Sífilis primaria
• Sífilis secundaria
• Sífilis terciaria (la fase tardía de la enfermedad)

La sífilis secundaria, la sífilis terciaria y la sífilis congénita no se observan con tanta frecuencia en los Estados Unidos debido a la educación, las pruebas de detección y el tratamiento.

El período de incubación de la sífilis primaria es de 14 a 21 días. Los síntomas de la sífilis primaria son:

• Úlcera o llaga abierta pequeña e indolora (llamada chancro) en los genitales, la boca, la piel o el recto que se cura por sí sola en 3 a 6 semanas
• Ganglios linfáticos agrandados en el área de la llaga.

Las bacterias continúan creciendo en el cuerpo, pero hay pocos síntomas hasta la segunda etapa.

Los síntomas de la sífilis secundaria comienzan de 4 a 8 semanas después de la sífilis primaria. Los síntomas pueden incluir:

• Erupción cutánea, generalmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies
• Llagas llamadas parches mucosos dentro o alrededor de la boca, la vagina o el pene
• Parches verrugosos y húmedos (llamados condilomas lata) en los genitales o en los pliegues de la piel
• Fiebre
• Sensación de malestar general
• Pérdida de apetito
• Dolor muscular y articular
• Ganglios linfáticos inflamados
• Cambios de visión
• Perdida de cabello

La sífilis terciaria se desarrolla en personas no tratadas. Los síntomas dependen de qué órganos se hayan visto afectados. Varían ampliamente y pueden ser difíciles de diagnosticar. Los síntomas incluyen:

• Daño al corazón, causando aneurismas o valvulopatía
• Trastornos del sistema nervioso central (neurosífilis)
• Tumores de piel, huesos o hígado.

El médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de los síntomas. Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Examen de líquido de una llaga (rara vez se hace)
• Ecocardiograma, angiograma aórtico y cateterismo cardíaco para observar los vasos sanguíneos principales y el corazón
• Punción lumbar y examen del líquido cefalorraquídeo
• Análisis de sangre para detectar bacterias de la sífilis (RPR, VDRL o TRUST)

Si las pruebas RPR, VDRL o TRUST son positivas, se necesitará una de las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:

• FTA-ABS (prueba de anticuerpos treponémicos fluorescentes)
• MHA-TP
• TP-EIA
• TP-PA

La sífilis se puede tratar con antibióticos, como:

• Penicilina G benzatina
• Doxiciclina (tipo de tetraciclina que se administra a personas alérgicas a la penicilina)

La duración del tratamiento depende de la gravedad de la sífilis y de factores como la salud general de la persona.

Para tratar la sífilis durante el embarazo, la penicilina es el fármaco de elección. La tetraciclina no se puede usar para el tratamiento porque es peligrosa para el feto. Es posible que la eritromicina no prevenga la sífilis congénita en el bebé. Idealmente, las personas alérgicas a la penicilina deben desensibilizarse y luego tratarse con penicilina.

Varias horas después de recibir tratamiento para las primeras etapas de la sífilis, las personas pueden experimentar la reacción de Jarisch-Herxheimer. Este proceso es causado por una reacción inmune a los productos de degradación de la infección y no por una reacción alérgica al antibiótico.

Los síntomas y signos de esta reacción incluyen:

• Escalofríos
• Fiebre
• Sensación de malestar general (malestar)
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y articular
• Náusea
• Erupción

Estos síntomas suelen desaparecer en 24 horas.

Se deben realizar análisis de sangre de seguimiento a los 3, 6, 12 y 24 meses para asegurarse de que la infección haya desaparecido. Evite el contacto sexual cuando el chancro esté presente. Use condones hasta que dos pruebas de seguimiento hayan demostrado que la infección se ha curado, para reducir la posibilidad de transmitir la infección.

Todas las parejas sexuales de la persona con sífilis también deben recibir tratamiento. La sífilis se puede propagar muy fácilmente en las etapas primaria y secundaria.

La sífilis primaria y secundaria se puede curar si se diagnostica temprano y se trata por completo.

Aunque la sífilis secundaria generalmente desaparece en unas semanas, en algunos casos puede durar hasta 1 año. Sin tratamiento, hasta un tercio de las personas tendrán complicaciones tardías de la sífilis.

La sífilis tardía puede causar una discapacidad permanente y provocar la muerte.

Las complicaciones de la sífilis pueden incluir:

• Problemas cardiovasculares (aortitis y aneurismas)
• Llagas destructivas de piel y huesos (gomas)
• Neurosífilis
• Mielopatía sifilítica: una complicación que involucra debilidad muscular y sensaciones anormales.
• Meningitis sifilítica

Además, la sífilis secundaria no tratada durante el embarazo puede transmitir la enfermedad al bebé en desarrollo. A esto se le llama sífilis congénita.

Solicite una cita con su proveedor de atención médica si tiene síntomas de sífilis.

También comuníquese con su proveedor o hágase un examen en una clínica de ITS si tiene:

• Tuvo contacto íntimo con una persona que tiene sífilis o cualquier otra ITS.
• Participó en prácticas sexuales de alto riesgo, incluido tener parejas múltiples o desconocidas o usar drogas intravenosas

Si es sexualmente activo, practique sexo seguro y use siempre condón.

Todas las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de detección de sífilis.

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• Sífilis primaria
• Sistemas reproductivos masculino y femenino
• Sífilis: secundaria en las palmas
• Sífilis en etapa tardía

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