¿Estamos perdiendo a nuestras niñas?

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En un día cualquiera, se puede encontrar a las niñas más jóvenes [13 y 14 años] vomitando el desayuno y el almuerzo en el baño de la escuela. Es una cuestión de grupo: la presión de los compañeros, la nueva droga de elección. Van en grupos de dos a doce, turnándose en el patio de butacas, entrenándose unos a otros. . .

"En mi grupo de amigos, somos adictos al síndrome de cinco libras". Cinco libras menos siempre es mejor. Debo admitir que lo he hecho todo para perder peso. He ayunado durante diez días seguidos [sic], he consumido en exceso [sic] con laxantes, he hecho ejercicio más horas de las que no, he comido lechuga a las 6 pm solo para vomitar. Sé que estoy enfermo, pero mantengo la mayoría de estas cosas en secreto. Dos de mis amigos lo saben porque también están enfermos. Tenemos concursos de hambre, mira quién puede pesar menos la semana que viene. .

"Odio decirlo, pero es la chica excepcional que no es anoréxica ni bulímica, en mi escuela de todos modos. Esto es normal. Yo soy normal y mis amigos son normales. Somos las mujeres del futuro".

Lo que acaba de leer es de una niña de 7 años, sin nombre que revele su identidad; ningún "querido o sincero" para tachar su presencia, ningún remitente para invitar a una respuesta. Podríamos haber tirado la carta a la basura. Pero, ¿qué haríamos con todas las demás, las miles de respuestas que recibimos cuando llamamos a todas las niñas de entre 11 y 17 años para que respondieran nuestra encuesta de imagen corporal?

A pesar de todas las pruebas y tribulaciones que usted y yo hayamos sufrido, el viaje de hoy a través de la adolescencia es escalofriantemente más intenso. Mientras que esos autostop de los veranos pasados ​​ahora pasan rápidamente en un ciberdesenfoque en la superautopista de la información, el vecino de al lado podría estar haciendo bombas detrás de la parrilla. Sí, nosotros, como adolescentes, podemos habernos angustiado por tener relaciones sexuales, pero las chicas modernas se preocupan por morir por ello. Y aunque el crimen no es nada nuevo, ¿alguna vez nos sentamos en clase preguntándonos si el chico del escritorio de al lado tenía un arma cargada debajo de sus pantalones holgados?

Finalmente, este es un momento en el que los niños de 9 años cuentan sus calorías más rápido de lo permitido, y los trastornos alimentarios son tan omnipresentes como los Levi's. También una época en la que algunos adolescentes, en su impaciencia por atacar los cuerpos que odian, se saltan las cucharas y los tenedores y van directo al cuchillo. "Nadie quiere hablar de auto-cortarse, pero las chicas lo hacen", dice Peggy Orenstein, autora de SchoolGirls: mujeres jóvenes, autoestima y la brecha de confianza (Doubleday, 1994), quien descubrió que una de sus asignaturas de octavo grado se estaba haciendo cicatrices con hojas de afeitar y encendedores de cigarrillos. "Es una forma de manifestar tu ira en tu cuerpo. Estoy fuera de control".

¿A dónde se han ido todas las chicas jóvenes? En lugar de crecer como flores en flor, parece que salen volando del jardín de la infancia como disparos de cañón. Naturalmente, una vez en vuelo, se juntan para evitar la violencia.

Los quince es la edad en la que todo lo que puedes hacer es esperar a que la vida mejore mientras todos los que te rodean ni siquiera intentarán entender lo mal que apesta.

-16, Michigan

Conscientes de la creciente crisis, en Shape nos unimos al Instituto Melpomene sin fines de lucro en St. Paul, Minnesota, conocido por su investigación sobre mujeres físicamente activas. Juntos, diseñamos un estudio que sondearía la cavidad de la vida de una niña donde, para algunas, la imagen corporal comienza a pudrirse y contaminar la autoestima general, mientras que para otras, la confianza física y emocional sigue siendo alta. ¿Por qué la diferencia? Queríamos saber. ¿Podríamos aprender a descarrilar el proceso destructivo y prevenir algunas de las obsesiones por la comida y el peso que sufrimos como adultos? Casi 3.800 respuestas y varios meses de evaluación después, tenemos algunas respuestas. Pero primero, echemos un vistazo a los datos circundantes desde el punto de vista de un adolescente.

Conoce a Cory (no es su nombre real), una joven de 16 años de un pequeño pueblo de Michigan, el tipo de chica que marca su encuesta con una carita sonriente, tiene novio y, claro, abusa de los laxantes. ("Más chicas de las que piensas lo están haciendo", dice Cory por teléfono. "Las peores aparecen. La gente como yo, nadie se da cuenta"). En su opinión, los problemas comienzan con las chicas adolescentes porque, "Nosotros no podemos permitirnos ser quienes realmente somos, así que empezamos a sentir que la persona que estamos escondiendo no vale nada. Sin algo que nos convenza de que nos necesitan, estamos perdidos. Y la pérdida es un lugar aterrador ser. Entonces, por alguna loca razón, llegamos a pensar que ser hermosos, ser perfectos, tener el control nos dará lo que estamos buscando ".

Muchas niñas alrededor de los 11 o 12 años comienzan a silenciar sus voces y a perder el coraje (las agallas para decir lo que piensan directamente desde el corazón) según el trabajo pionero de Annie G. Rogers, Ph.D., y Carol Gilligan, Ph.D ., quienes junto con otros en el Proyecto de Harvard sobre Psicología de la Mujer y Desarrollo de las Niñas han estado estudiando a adolescentes durante 20 años. En este momento, dicen los investigadores, los adolescentes a menudo pasan "a la clandestinidad" con sus pensamientos y sentimientos reales y comienzan a diluir su discurso con "No sé".

No hay mucha motivación para las chicas jóvenes. Nunca es, "Está bien, puedes hacerlo". Siempre es, "Deja que tu hermano lo haga". Es mortal.

-18, Nueva Jersey

" feliz como soy ", pero solo el 29 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron lo mismo, una caída que refleja una brecha cada vez mayor en la confianza entre los sexos, considerando que los niños solo cayeron del 67 por ciento al 46 por ciento. Mientras tanto, el estudio también encontró que mientras los hombres jóvenes nombran sus talentos como lo que más les gusta de sí mismos, las mujeres basan su valor en la apariencia física.

"Pensamos cuando comenzamos que las cosas serían diferentes 20 años después del Título IX, los derechos civiles, y con un mayor número de mujeres ahora ingresando a las facultades de medicina y derecho", dice Anne Bryant, directora ejecutiva de AAUW. "Pero aunque las niñas y los niños obtienen calificaciones similares (a las niñas incluso les va mejor), los mensajes que reciben de la sociedad, las revistas, la televisión, los compañeros y los adultos es que su valor es menor y que su valor es diferente al de los hombres jóvenes .

Pregunta: ¿Qué cosas te hacen sentir bien con tu apariencia?

Respuesta: Cuando corro cinco millas y puedo saltarme el almuerzo.

P: ¿Qué cosas te hacen sentir mal por tu apariencia?

R: Cuando no hago ejercicio y como.

-17, Washington

Ciertamente, la adolescente moderna aprende a medir su valor en la escala: cuanto menor es el número, más alta puntúa. Y con las calorías y los gramos de grasa ahora impresos en la mayoría de los alimentos, literalmente se alimenta de las matemáticas de la resta corporal. El Instituto Nacional de Salud Mental estima que el uno por ciento de las adolescentes desarrollan anorexia nerviosa y otro dos o tres por ciento de las mujeres jóvenes se vuelven bulímicas. Pero esas estadísticas se refieren a las condiciones clínicas más graves; Según todos los informes, la alimentación desordenada se ha infiltrado en casi todas las cafeterías de las escuelas secundarias.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., directora de educación, prevención y extensión en el nuevo Centro de Trastornos de la Alimentación de Harvard, ve los trastornos de la alimentación como respuestas de desarrollo "adaptativas" a una cultura que pone a prueba a una niña, "Pierde cinco libras y tú" me sentiré mejor ", mientras la presiona para que se muera de hambre emocionalmente para poder salir adelante.

Desde la infancia, explica Steiner-Adair, a una mujer se le enseña a depender en gran medida de la aceptación y la retroalimentación de los demás y a formar su identidad dentro del contexto de las relaciones. Pero durante la adolescencia se espera que ella cambie de rumbo hacia un enfoque "hecho por sí misma", volviéndose totalmente independiente de las personas de la forma en que se socializa a los hombres, si quiere ganar algo de control subiendo en la escala profesional.

En un estudio, Steiner-Adair separó a 32 niñas, de entre 14 y 18 años, en dos grupos: las adolescentes Wise Woman podían identificar las expectativas culturales pero aun así mantener su enfoque en la importancia de las relaciones mientras buscaban la autorrealización y la autosatisfacción. Las chicas de Super Woman parecían asociar la delgadez con autonomía, éxito y reconocimiento por logros independientes, esforzándose por convertirse en algo superlativo: una actriz famosa, fabulosamente rica, presidenta de una empresa. Aunque muchas de las chicas estaban preocupadas por su peso, Steiner-Adair descubrió que solo las chicas de Super Women estaban en riesgo de sufrir trastornos alimentarios.

Todos me dicen que mi hermana mayor es hermosa, es anoréxica y bulímica.

17-Canadá

Obviamente, no todas las niñas de 13 años tienen un trastorno alimentario, y mucho menos se inscriben en el Bulimia Club, pero la imagen de vómitos masivos parece describir acertadamente una generación post-X de mujeres jóvenes que están purgando sus convicciones internas y su confianza. agarrándose, en cambio, a las frágiles ramas de la apariencia en la frenética lucha cuesta arriba hacia la feminidad. Con demasiada frecuencia, las ramas se rompen.

"Necesitamos creer que lo valemos, que no tenemos que ser perfectos, que simplemente tenemos que ser quienes somos", dice Cory. "Pero podrías escribir eso y aún así no hacer que la gente entienda ... Todavía desearía estar más delgada. Todavía me da atracones de vez en cuando, y por alguna razón no puedo obligarme a tirar el último de mis laxantes", agrega.

En última instancia, ninguno de nosotros puede cambiar la cultura por sí solo, pero los resultados de nuestra encuesta de imagen corporal muestran que, como individuos, podemos hacer pequeños cambios que se suman. Incluso si ayudamos a una niña a recordar sus propias palabras y a sentirse segura de su cuerpo, será una menos que desaparezca de nuestra próxima generación.

No tengo idea de cómo me veo. Algunos días me despierto y me siento como una gran mancha. A veces me siento bien. Realmente se está apoderando de mi vida, todo el asunto de la imagen corporal.

- Cory, 16 años

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