Como educador en salud, sé que las tácticas atemorizantes no previenen las ITS. Esto es lo que hará

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• Aún así, no son solo las percepciones de las personas sobre las ITS las que sufren cuando por defecto nos preocupamos y nos avergonzamos. También hay consecuencias del mundo real.
• En parte, esto se debe a que los jóvenes salen de los programas de solo abstinencia completamente a oscuras sobre cómo evitar las ITS.
• "Muchas personas sienten que si tienen una ITS, lo arruinará todo: su vida sexual terminará, nadie querrá salir con ellos, estarán cargados con esta cosa horrible para siempre".

Es hora de ser real: la vergüenza, la culpa y el miedo no son efectivos.

El año pasado, estaba dando una clase universitaria de sexualidad humana cuando uno de los estudiantes se refirió a alguien con una infección de transmisión sexual (ITS) como "desagradable". Le pregunté qué quería decir, y vaciló antes de decir: “No lo sé. Supongo que así es como lo hicieron parecer en mi clase de salud ".

La opinión de mi estudiante no es, sin duda, aislada. De hecho, hay una larga historia detrás de la idea de que las ITS son adversas o sucio.

Por ejemplo, en la década de 1940, las campañas publicitarias advirtieron a los soldados que evitaran a las mujeres sueltas que pudieran parecer "limpias" mientras secretamente estaban "cargadas de enfermedades venéreas".

Luego, con el surgimiento de la crisis del SIDA en la década de 1980, los hombres homosexuales, los trabajadores sexuales, los consumidores de drogas y los haitianos fueron etiquetados como "grupos de alto riesgo" y retratados como quienes se habían contagiado la infección a través de un comportamiento irresponsable o sórdido.

Hoy en día, los adolescentes de todo el país aprenden sobre las ITS en clases de educación de abstinencia exclusiva. Aunque tales programas habían estado en declive, ahora han vuelto con toda su fuerza. Algunos han sido rebautizados como "programas para evitar riesgos sexuales".

Sin embargo, sea cual sea el nombre, los planes de las lecciones pueden incluir presentaciones de diapositivas de ITS grotescas, o comparar a chicas sexualmente activas con calcetines usados ​​o tazas llenas de saliva, {textend} todo para llevar a casa el mensaje de que el único lugar aceptable para tener relaciones sexuales es en un cisgénero, heterosexual matrimonio.

Aún así, no son solo las percepciones de las personas sobre las ITS las que sufren cuando por defecto nos preocupamos y nos avergonzamos. También hay consecuencias del mundo real.

Por ejemplo, sabemos que tales tácticas aumentan el estigma y que se ha descubierto que el estigma desalienta las pruebas y el tratamiento, y hace que la práctica de sexo más seguro sea menos probable.

Como dice Jenelle Marie Pierce, directora ejecutiva de una organización llamada El proyecto STD, “La parte más difícil de tener una ITS no es la ITS en sí. Para la mayoría de las personas, las ITS son relativamente benignas y, si no son curables, son muy manejables ".

“Pero los conceptos erróneos y el estigma asociados con las ITS pueden parecer casi insuperables, porque te sientes increíblemente solo”, continúa. "No sabes cómo ni dónde buscar recursos empáticos, inclusivos y empoderadores".

Además, depender de las tácticas del miedo y centrarse en el mensaje de "di no al sexo" simplemente no ha funcionado. Los adolescentes todavía tienen relaciones sexuales y todavía contraen ITS.

El CDC informa que muchas ITS están cayendo durante años.

En parte, esto se debe a que los jóvenes salen de los programas de solo abstinencia completamente a oscuras sobre cómo evitar las ITS.

Si aprenden algo sobre los condones en estos programas, generalmente es en términos de sus tasas de falla. ¿Es de extrañar entonces que el uso de condones - {textend} que experimentó un aumento dramático a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 - {textend} haya estado disminuyendo entre todos?

Pero tan poco como los condones están cubiertos en los planes de estudio de solo abstinencia, los adolescentes en estas aulas ciertamente no están aprendiendo sobre otras barreras como represas, o sobre estrategias como hacerse la prueba de ITS, el impacto de los métodos de reducción de daños o sobre la medicación para la prevención del VIH. .

La falta general de conocimiento sobre las infecciones es algo que también he encontrado virtualmente en una aplicación de educación sexual llamada okayso, donde me ofrezco como voluntario para responder las preguntas anónimas de los usuarios.

He visto a algunas personas preocuparse innecesariamente por contraer una infección en el asiento del inodoro, mientras que otras intentan desesperadamente convencerse a sí mismas de que lo que parece ser un signo claro de una ITS (como dolor con el sexo, lesiones genitales o secreción) es en realidad relacionado con un alergia.

Elise Schuster, cofundadora de okayso, cree saber cuál es uno de los factores que contribuyen a este fenómeno:

"Muchas personas sienten que si tienen una ITS, lo arruinará todo: su vida sexual terminará, nadie querrá salir con ellos, estarán cargados con esta cosa horrible para siempre".

Tales creencias pueden significar que una persona vive en un estado de negación sobre su estado, evita hacerse la prueba o cruza los dedos y corre el riesgo de transmitir una ITS en lugar de tener una conversación honesta con una pareja.

Ciertamente, esas conversaciones honestas son difíciles, {textend} pero también son una parte crucial del rompecabezas de la prevención. Desafortunadamente, esa es una pieza de rompecabezas para la que no preparamos a los jóvenes.

Es absolutamente fundamental que rechacemos el impulso de tratar las ITS de manera diferente a como lo haríamos con una enfermedad no asociada con el sexo. No es empoderador, por decir lo menos - {textend} y simplemente no está funcionando.

Los adultos pueden asumir que dejar de lado las tácticas para asustar o el silencio es la forma más apropiada y efectiva de mantener seguros a los jóvenes.

Pero lo que nos dicen esos jóvenes, {textend} y lo que nos muestra el aumento de las tasas de ITS, {textend} es que esas estrategias son completamente ineficaces.

Ellen Friedrichs es educadora de salud, escritora y madre. Es autora del libro Good Sexual Citizenship: How to Create a (Sexually) Safer World. Su escritura también ha aparecido en el Washington Post, el HuffPost y Rewire News. Encuéntrala en las redes sociales @ellenkatef.