Esta mujer está luchando por ser consciente de la sepsis después de casi morir a causa de la enfermedad

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Hillary Spangler estaba en sexto grado cuando contrajo la gripe que casi le quita la vida. Con fiebre alta y dolores corporales durante dos semanas, estuvo entrando y saliendo del consultorio del médico, pero nada la hizo sentir mejor. No fue hasta que el padre de Spangler notó una erupción en su brazo que la llevaron a la sala de emergencias, donde los médicos se dieron cuenta de que lo que estaba luchando era mucho peor.

Después de una punción lumbar y una serie de análisis de sangre, a Spangler se le diagnosticó sepsis, una afección médica potencialmente mortal. "Es la reacción del cuerpo ante una infección", explica Mark Miller, M.D., microbiólogo y director médico de bioMérieux. "Puede comenzar en los pulmones o en la orina o incluso podría ser algo tan simple como una apendicitis, pero básicamente es el sistema inmunológico del cuerpo que reacciona de forma exagerada y causa varios tipos de falla orgánica y daño tisular".

No estaría fuera de lo normal si no ha oído hablar antes de la sepsis. "El problema con la sepsis es que no se reconoce mucho y la gente no ha oído hablar de ella", dice el Dr. Miller. (Relacionado: ¿Puede el ejercicio extremo realmente causar sepsis?)

Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año ocurren más de un millón de casos de sepsis. Es la novena causa principal de muertes relacionadas con enfermedades en Estados Unidos. De hecho, la sepsis mata a más personas en los EE. UU. Que el cáncer de próstata, el cáncer de mama y el sida combinados, según los Institutos Nacionales de Salud.

Para detectar las primeras señales de advertencia, el Dr. Miller recomienda ir a la sala de emergencias si tiene "una erupción, le falta el aire y una sensación abrumadora de fatalidad", que puede ser la forma en que su cuerpo le dice que algo es realmente mal y que necesita ayuda inmediata (los CDC también tienen una lista de otros síntomas a los que debe prestar atención).

Afortunadamente, para Spangler y su familia, una vez que los médicos se dieron cuenta de estos signos, la trasladaron al Hospital de Niños de la UNC, donde la llevaron de urgencia a la UCI para recibir la atención que necesitaba para salvar su vida. Un mes después, Spangler finalmente fue dada de alta del hospital y comenzó su camino hacia la recuperación.

"Debido a las complicaciones de la gripe y la sepsis, me dejaron en silla de ruedas y tuve que someterme a una terapia física extensa después de eso cuatro veces a la semana para aprender a caminar de nuevo", dice Spangler. "Estoy muy agradecido por la gente del pueblo que me ayudó a llegar a donde estoy hoy".

Si bien su experiencia infantil fue traumatizante, Spangler dice que su enfermedad casi fatal la ayudó a determinar el propósito de su vida, algo que dice que no cambiaría por nada del mundo. "He visto cómo otras personas se han visto afectadas por la sepsis: a veces pierden extremidades y no recuperan su capacidad para funcionar, o incluso pierden la cognición", dijo. "Esa es una gran razón por la que decidí dedicarme a la medicina para tratar de crear el tipo de futuro para todos los que me ayudaron a llegar aquí".

Hoy, a los 25 años, Spangler es un defensor de la educación y la concienciación sobre la sepsis y se graduó recientemente de la Facultad de Medicina de la UNC. Completará su residencia en medicina interna y pediatría en el Hospital UNC, el mismo lugar que ayudó a salvar su vida hace tantos años. "Se ha completado un círculo, lo cual es bastante asombroso", dijo.

Nadie es inmune a la sepsis, lo que hace que la conciencia sea tan importante. Es por eso que los CDC han aumentado su apoyo a los proyectos que se centran en la prevención de la sepsis y el reconocimiento temprano entre los proveedores de atención médica, los pacientes y sus familias.

"La clave es reconocerlo temprano", dice el Dr. Miller. "Si interviene con el apoyo adecuado y antibióticos específicos, ayudará a salvar la vida de esa persona".

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